Mine de chrome K
Partie 1. Premier contact.
En décembre dernier, un ami est venu nous rendre visite. Ensemble, nous sommes partis explorer quelques mines albanaises prometteuses.
Cette mine a été fondée dans les années 1960 et fermée en 2025. L’extraction active a été menée durant les années 1970, et au début des années 1980 le puits principal avait été foncé. Depuis lors, l’équipement et les méthodes d’extraction utilisés sur le site n’ont quasiment pas évolué. Durant les années 1990 et 2000, la mine était essentiellement à l’arrêt et tombait en ruine.
Il fut un temps où des mineurs clandestins s’introduisaient à la pioche, extrayant du minerai de chromite pour le revendre à des acheteurs privés. Inutile de dire que ce type d’exploitation provoquait régulièrement des blessures et des morts parmi ces creuseurs. On peut trouver sur Google des articles sur deux Albanais tombés dans une trémie à minerai — l’un a été tué sur le coup, l’autre en est ressorti un peu simplet. Ou sur quelqu’un qui est entré et n’est jamais revenu après un effondrement.
Vers le milieu des années 2010, une entreprise privée a repris la mine et relancé l’exploitation, sans trop se soucier de l’état technique du site. L’extraction s’est poursuivie jusqu’en mai 2025, lorsqu’un mineur a été enseveli par un éboulement à l’un des niveaux. Suite à cela, le régulateur étatique a révoqué la licence et fermé la mine. Aujourd’hui, elle est lentement envahie par les eaux souterraines.
Arrivés sur place et garés derrière l’un des bâtiments techniques de la mine, nous partons explorer la surface.
1. Commençons par la fin — le terril. C’est ici que les wagonnets étaient déchargés.
2. Le minerai était déversé des wagonnets via des culbuteurs rotatifs.
3. Une pelleteuse triait le minerai et le répartissait en tas. Les tas étaient acheminés par camion vers une usine de traitement du minerai située à proximité. Il y a toujours un gardien de service là-bas, donc je ne partagerai pas de photos. Croyez-moi, il n’y a rien d’intéressant de toute façon. Le minerai était simplement lavé par la rivière qui traverse l’usine, puis chargé dans des camions. Le village voisin puise son eau potable dans cette même rivière.
4. Comme on dit, qui craint le cancer ne sera jamais Albanais.
5. Un autre culbuteur rotatif de l’autre côté du terril.
6. Direction le portail.
7. Ruhuni nga trolei — attention au fil du trolley.
8. Wagonnets de minerai.
9. Pousse-tire.
10. POV : vous êtes la locomotive électrique.
11. Et voici la locomotive électrique en personne.
12. Joli.
13. Le pantographe est baissé, mais on peut le relever.
14. La cabine. La locomotive ne démarre pas — pas de courant sur la ligne.
15. Elle ne tractera plus de wagonnets de minerai derrière elle.
16. Le portail commence à se dessiner.
17. ELEKTROVOZI ! On sent l’influence soviétique — le mot vient presque certainement du russe :) L’albanais n’a rien d’étymologiquement proche de ce mot.
18. Du minerai non déchargé, encore dans les wagonnets.
19. Des wagonnets cassés gisent à côté de la voie étroite, reconvertis en décharge.
20. Ferraille.
21. Non loin, un camion Škoda s’est enraciné dans les ronces.
22. Un buisson à la place du conducteur.
23. Et voici le portail, avec la guérite du gardien perchée au-dessus.
24. Méfiez-vous des chats sur le site. Si vous en voyez un, quelqu’un dans le coin le nourrit. Celui-ci venait de manger.
Bien que les grilles aient un cadenas, elles étaient tellement tordues qu’on pouvait facilement se faufiler entre elles — facilement, du moins si on a le gabarit. Mon camarade n’arrivait tout simplement pas à passer. J’étais déjà à l’intérieur, lui encore dehors. Inquiet que le fil du trolley soit sous tension, il essayait prudemment d’escalader le haut des grilles sans le toucher. Je suis accroché aux grilles en essayant de l’aider, quand soudain je vois un type sur un scooter arriver au portail. Il ne s’attendait visiblement pas à trouver des intrus et nous a dévisagés avec stupeur. Il a fallu redescendre et aller lui parler. C’était le gardien de la mine qui revenait à sa guérite au-dessus du portail avec un sac de courses. Après avoir discuté avec lui de la mine, je lui ai demandé s’il nous laisserait jeter un œil à l’intérieur — mais il a refusé. On a dû repartir sans voir la mine elle-même.
Partie 2. Une entrée réussie.
Quelques mois plus tard, nous avions des invités de Chine et de Norvège — ce qui nous donnait une bonne raison de revisiter la mine. Cette fois, nous sommes venus de nuit et avons marché jusqu’au site. Le gardien avait tiré les leçons de notre première rencontre et pris des précautions. Mais ses moyens étaient limités : il avait calé un morceau de ferraille bruyant contre les grilles, coincé un bâton entre les battants, et posté un chien à moitié sourd quelque part au loin. Nous nous sommes faufilés entre les grilles et sommes entrés explorer la mine.
25. Cette mine était exploitée depuis plusieurs niveaux, les parties les plus intéressantes commençant à 650 mètres et en dessous. Les niveaux supérieurs ont été creusés presque entièrement à la main. Le niveau 650 est idéalement situé à la surface et servait au roulage du minerai. À l’origine, la descente vers les niveaux inférieurs se faisait par des puits inclinés (à environ 30°). Un puits vertical a ensuite été foncé du 650 au 500, reliant trois niveaux. Au cours de notre exploration, il s’est avéré que le niveau le plus bas était inondé — et au-dessus de la ligne d’eau, une surprise invisible attendait les visiteurs, mais j’y reviendrai.
26. Le niveau 650 est assez petit — à peine un kilomètre de marche. Voici le croisement devant la recette du puits.
27. Nous voilà arrivés à la recette du puits. Une cage est en place, l’autre est quelque part en bas.
28. Des panneaux sur les murs : codes de signalisation, règles de sécurité, horaires de descente et de remontée des équipes.
29. Le fauteuil confortable du receveur de puits.
30. Un redoutable tableau d’automatisation électrique.
31. Regard vers le fond du puits.
32. On a ouvert la cage.
33. Qui dit puits, dit machine d’extraction. Direction la salle des machines.
34. La salle des compresseurs.
35. Un autre compresseur et un réservoir d’air comprimé.
36. Entrée dans la salle des machines.
37. Magnifique ! Une salle partiellement inondée avec tout l’équipement encore intact.
38. Une armoire d’auto-sauveteurs POG-8.
39. Copieusement moisis.
40. Le poste de travail du machiniste d’extraction.
41. Le dossier est calé avec des planches, drapé dans une espèce de touloupe en peau de mouton. Un chauffage aux pieds. Le grand confort !
42. Un rack de rhéostats de démarrage pour lisser le démarrage et l’arrêt des moteurs de la machine d’extraction.
43. Je grimpe dans la galerie inclinée où passent les câbles depuis le tambour. Les molettes !
44. Vue vers le bas depuis les molettes.
45. De retour à la recette du puits. Un rappel de sécurité amusant : Kujdes! Ruaj veten dhe shokun. — Attention ! Protège-toi et protège ton camarade.
46. Je commence la descente dans le puits, détecteur de gaz en marche. L’un des paliers en haut de la descente. Le compartiment d’échelles est construit de manière assez solide — ils n’ont pas lésiné sur le métal.
Je descends en premier puisque j’ai le détecteur de gaz. Je le vérifie à chaque palier. Après environ 50 mètres de descente, je remarque que le taux d’oxygène commence à baisser — de la norme de 20,9 % à 20 %. Je ralentis et continue de descendre encore quelques échelles. L’alarme primaire se déclenche, déjà à 19 %. Je crie vers le haut de ne pas se presser, je ralentis moi aussi mais je continue. Un barreau, puis un coup d’œil au détecteur. Et à un moment, je vois que sur seulement 4 mètres, l’oxygène a encore chuté d’un pour cent — le détecteur est en mode panique.
47. J’éclaire vers le bas et scrute le fond. Pas de cage visible — juste de l’eau qui ondule en contrebas. On dirait que les eaux souterraines ont rempli le puits comme une piscine, et que le bois en décomposition a créé une autre piscine, invisible et mortelle, de dioxyde de carbone. Bon, tant pis. Je remonte de quelques volées jusqu’à un endroit où il y a une ouverture pratique dans la cloison d’échelles pour prendre une photo.
48. Celle-ci. Chokedamp. On fait demi-tour.
En allant vers le puits, on avait remarqué un tunnel partant sur le côté. La carte de la mine indique qu’il devrait y avoir un puits incliné par là. Allons voir.
49. Effectivement. Voici le tambour d’extraction. Un puits incliné est une technologie plus ancienne et plus primitive qu’un puits vertical. La descente par une galerie inclinée est plus longue, l’entretien plus difficile — mais le creusement revient moins cher. Pour les petites mines ou les exploitations peu technologiques, l’approche se justifie.
50. Au passage, le tunnel est si étroit qu’on ne peut pas écarter les bras. Après le fonçage du puits vertical, cette galerie a été reconvertie en galerie d’aérage, et les rails ont été retirés de la partie supérieure (hors zone d’éboulement). Une pompe a été installée ici avec un tuyau vert qui disparaît dans un trou dans le mur. En dessous se trouve la zone à risque d’éboulement.
51. Nous sommes descendus au niveau 500. La roche ici est principalement composée de chromite intercalée de chlorite tendre, ce qui fait qu’elle bouge facilement. Les eaux souterraines se déversent activement et inondent le niveau. L’eau arrive très près du bord de nos bottes, mais heureusement c’est juste assez peu profond pour marcher sur les rails sans prendre l’eau.
52. Une pompe d’origine, rouillée depuis longtemps, dans un embranchement près du pied du puits incliné.
53. La roche est instable, mais elle teinte l’eau d’un turquoise magnifique :3
54. Couleurs naturelles, promis juré.
55. Ils extrayaient de la chromite, ont touché la roche stérile et ont continué à creuser vers la droite.
56. Un éboulement pittoresque, agrémenté d’un wagonnet.
57. Le boisage cède la place au béton ; quelqu’un a décidé d’entreposer des wagonnets de rechange ici.
58. La dernière photo de ce niveau. Hors champ, il y a un autre puits incliné menant au niveau inférieur 550. On voit ici le tambour pour remonter les wagonnets du niveau 550 au niveau 600 — avec une MANIVELLE. Brutal. Le cabestan albanais.
59. Ça ne sert à rien de descendre plus bas — inondation et gaz. On fait demi-tour.
60. Ici la galerie inclinée traverse un massif de chlorite — une roche extrêmement tendre. Les mines de chromite abandonnées, c’est tellement amusant et sûr comm…
61. Pendant que je prenais cette photo, j’ai entendu un grincement de métal à quelques mètres. La roche bouge. Un jour, le plafond rejoindra inévitablement le sol — mais pas aujourd’hui, s’il vous plaît. On remonte.
À la prochaine !