Miniera di cromo K

Parte 1. Primo incontro.

Lo scorso dicembre è venuto a trovarci un nostro amico. Insieme siamo partiti ad esplorare alcune miniere albanesi promettenti.

Questa miniera è stata fondata negli anni '60 e chiusa nel 2025. L’estrazione attiva è proseguita per tutti gli anni '70, e all’inizio degli anni '80 il pozzo principale era già stato scavato. Da allora, le attrezzature e i metodi di estrazione utilizzati nel sito non sono stati praticamente mai aggiornati. Durante gli anni '90 e 2000 la miniera era sostanzialmente ferma e cadeva a pezzi.

C’è stato un periodo in cui scavatori illegali entravano con i picconi, estraendo minerale di cromite e vendendolo a compratori privati. Inutile dire che questo tipo di estrazione causava regolarmente feriti e morti tra quegli scavatori. Si possono cercare su Google notizie di due albanesi caduti in un pozzo di scarico del minerale — uno è morto sul colpo, l’altro è rimasto un po’ tocco. O di qualcuno che è entrato e non è più tornato dopo un crollo.

Verso la metà degli anni 2010 un’azienda privata ha rilevato la miniera e ripreso le operazioni, prestando poca attenzione alle condizioni tecniche del sito. L’estrazione è continuata fino a maggio 2025, quando un minatore è rimasto sepolto da un crollo in uno dei livelli. Dopo di che, l’ente regolatore statale ha revocato la licenza e chiuso la miniera. Ora si sta lentamente allagando per le acque sotterranee.

Arrivati sul posto e parcheggiato dietro uno degli edifici di servizio della miniera, ci mettiamo a esplorare la superficie.

1. Partiamo dalla fine — la discarica. Qui venivano scaricati i vagoncini.

2. Il minerale veniva rovesciato dai vagoncini tramite ribaltatori rotativi.

3. Un escavatore smistava il minerale e lo divideva in cumuli. I cumuli venivano portati con i camion a un impianto di lavorazione del minerale nelle vicinanze, secondo necessità. Lì c’è ancora una guardia di turno, quindi non condividerò foto. Fidatevi, comunque non c’è niente di interessante. Il minerale veniva semplicemente lavato dal fiume che attraversa l’impianto, poi caricato sui camion. Il villaggio vicino prende l’acqua potabile da quello stesso fiume.

4. Come si suol dire, temere il cancro… non è da albanesi.

5. Un altro ribaltatore rotativo sul lato opposto della discarica.

6. Andiamo verso il portale.

7. Ruhuni nga trolei — attenzione al filo del filobus.

8. Vagoncini.

9. Spingi e tira.

10. POV: sei la locomotiva elettrica.

11. Ed ecco la locomotiva elettrica in persona.

12. Bello.

13. Il pantografo è abbassato, ma si può alzare.

14. La cabina. La locomotiva non si avvia — non c’è corrente sulla linea.

15. Non trascinerà più i vagoncini dietro di sé.

16. Il portale sta comparendo all’orizzonte.

17. ELEKTROVOZI! Si sente l’influenza sovietica — la parola è quasi certamente arrivata dal russo :) L’albanese non ha nulla di etimologicamente simile a questa parola.

18. Minerale non scaricato ancora nei vagoncini.

19. Vagoncini rotti abbandonati accanto al binario a scartamento ridotto, ora usati come discarica.

20. Rottami.

21. Lì vicino, un camion Škoda si è fuso con i rovi.

22. Un cespuglio al posto del conducente.

23. Ed ecco il portale, con la guardiola appollaiata sopra.

24. Attenzione ai gatti sul posto. Se ne vedi uno, qualcuno nelle vicinanze lo sta nutrendo. Questo aveva appena finito di mangiare.

Anche se i cancelli avevano un lucchetto, erano talmente piegati che ci si poteva passare facilmente in mezzo — facilmente, cioè, se ci entri. Il mio compagno semplicemente non riusciva a passare. Io ero già dentro, lui era ancora fuori. Preoccupato che il filo del filobus potesse essere sotto tensione, ha cercato con cautela di scavalcare i cancelli senza toccarlo. Io sono appeso ai cancelli cercando di aiutarlo, quando improvvisamente vedo un tizio su un motorino avvicinarsi al portale. Chiaramente non si aspettava di trovare estranei e ci ha fissato perplesso. Abbiamo dovuto uscire e andare a parlargli. Si è rivelato essere la guardia di sicurezza della miniera, che tornava alla sua guardiola sopra il portale con una busta della spesa. Dopo aver chiacchierato con lui della miniera, gli ho chiesto se ci avrebbe fatto dare un’occhiata dentro — ma ha detto di no. Siamo dovuti andarcene senza vedere la miniera vera e propria.

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Parte 2. Un ingresso riuscito.

Un paio di mesi dopo, avevamo ospiti dalla Cina e dalla Norvegia — il che ci ha dato un buon motivo per rivisitare la miniera. Questa volta siamo venuti di notte e siamo saliti al sito a piedi. La guardia aveva imparato la lezione dal nostro primo incontro e aveva preso precauzioni. Ma non aveva molte risorse, quindi ha appoggiato un pezzo di ferraglia rumoroso contro i cancelli, infilato un bastone tra le ante e piazzato un cane mezzo sordo da qualche parte lontano. Ci siamo infilati tra i cancelli e siamo entrati a esplorare la miniera.

25. Questa miniera è stata sfruttata da diversi livelli, con le parti più interessanti a partire dai 650 metri e più in basso. I livelli superiori sono stati scavati quasi interamente a mano. Il livello 650 è comodamente situato a livello del suolo ed era usato per il trasporto del minerale. In origine, la discesa ai livelli inferiori avveniva tramite pozzi inclinati (a circa 30°). Successivamente è stato scavato un pozzo verticale dal 650 al 500, collegando tre livelli. Durante la nostra esplorazione si è scoperto che il livello più basso era allagato — e sopra il livello dell’acqua, una sorpresa invisibile aspettava i visitatori, ma di questo parliamo dopo.

26. Il livello 650 è piuttosto piccolo — solo circa un chilometro di cammino. Ecco il bivio davanti alla stazione del pozzo.

27. Siamo arrivati alla stazione del pozzo. Una gabbia è al suo posto, l’altra è da qualche parte sotto.

28. Cartelli sulle pareti: codici dei segnali, norme di sicurezza, orari di discesa e risalita dei turni.

29. La comoda sedia dell’addetto al pozzo.

30. Un temibile pannello di automazione elettrica.

31. Guardando giù nel pozzo.

32. Abbiamo aperto la gabbia.

33. Se c’è un pozzo, c’è un argano. Andiamo alla sala macchine.

34. La sala compressori.

35. Un altro compressore e un serbatoio di aria compressa.

36. Entriamo nella sala macchine.

37. Bellissimo! Una sala parzialmente allagata con tutte le attrezzature ancora intatte.

38. Un armadio di autorespiratori POG-8.

39. Completamente ricoperti di muffa.

40. La postazione dell’operatore dell’argano.

41. Lo schienale è sorretto da assi, avvolto in una specie di pelliccia di pecora. Un riscaldatore ai piedi. Puro comfort!

42. Un rack di reostati di avviamento per ammorbidire l’avvio e l’arresto dei motori dell’argano.

43. Mi arrampico nella galleria inclinata dove passano i cavi dal tamburo. Pulegge di rinvio!

44. Vista verso il basso dalle pulegge.

45. Di ritorno alla stazione del pozzo. Un simpatico promemoria sulla sicurezza: Kujdes! Ruaj veten dhe shokun. — Attenzione! Abbi cura di te stesso e del tuo compagno.

46. Comincio a scendere nel pozzo con l’analizzatore di gas acceso. Uno dei pianerottoli vicino all’inizio della discesa. Il vano scale è costruito in modo piuttosto solido — non hanno risparmiato sul metallo.

Scendo per primo dato che ho l’analizzatore di gas. Lo controllo a ogni pianerottolo. Dopo circa 50 metri di discesa noto che i livelli di ossigeno iniziano a calare — dal normale 20,9% scende al 20%. Rallento il passo e continuo a scendere qualche altra scala. Si attiva l’allarme primario, già al 19%. Grido verso l’alto di non affrettarsi a scendere, rallento anch’io ma continuo a muovermi. Un piolo, poi un’occhiata all’analizzatore. E a un certo punto vedo che in soli 4 metri l’ossigeno è sceso di un altro punto percentuale — l’analizzatore è seriamente allarmato ormai.

47. Illumino verso il basso e scruto il fondo. Non si vede la gabbia — solo acqua che ondeggia sotto. Sembra che le acque sotterranee abbiano riempito il pozzo come una piscina, e il legno marcio abbia creato un’altra piscina, invisibile e letale, di anidride carbonica. Beh, niente da fare. Risalgo un paio di rampe fino a dove c’è un varco comodo nella gabbia di scala del pozzo per scattare una foto.

48. Come questa. Chokedamp. È ora di tornare indietro.

Venendo verso il pozzo avevamo notato un tunnel che deviava lateralmente. La mappa della miniera suggerisce che lì dovrebbe esserci un pozzo inclinato. Andiamo a controllare.

49. E infatti c’è. Ecco il tamburo dell’argano. Un pozzo inclinato è una tecnologia più vecchia e primitiva rispetto a uno verticale. Scendere lungo una galleria inclinata richiede più tempo, la manutenzione è più difficile — ma costa meno da scavare. Quindi per miniere piccole o operazioni a bassa tecnologia, l’approccio è giustificato.

50. Tra l’altro, il tunnel è così stretto che non si possono aprire le braccia. Dopo lo scavo del pozzo verticale, questa galleria è stata riconvertita in galleria di ventilazione, e i binari sono stati rimossi dalla sezione superiore (senza rischio di crollo). Qui hanno installato una pompa con un tubo verde che scompare in un buco nel muro. Sotto si trova la zona a rischio crollo.

51. Siamo scesi al livello 500. La roccia qui è composta principalmente da cromite intercalata con clorite morbida, il che significa che si muove facilmente. Le acque sotterranee entrano a fiotti e allagano il livello. L’acqua arriva molto vicino al bordo dei nostri stivali, ma per fortuna è abbastanza bassa da camminare sui binari senza che entri acqua.

52. Una pompa originale, arrugginita da tempo, in un ramo laterale vicino al fondo del pozzo inclinato.

53. La roccia è instabile, ma colora l’acqua di un bellissimo turchese :3

54. Colori naturali, lo giuro.

55. Stavano estraendo cromite, hanno incontrato roccia sterile e hanno continuato a scavare verso destra.

56. Un pittoresco crollo, vagoncino incluso.

57. L’armatura in legno lascia il posto al calcestruzzo; qualcuno ha deciso di depositare i vagoncini di riserva qui.

58. L’ultima foto da questo livello. Fuori dall’inquadratura c’è un altro pozzo inclinato che scende al livello inferiore 550. Qui si vede il tamburo per sollevare i vagoncini dal livello 550 al livello 600 — con una MANOVELLA A MANO. Brutale. L’argano albanese.

59. Non ha senso scendere oltre — allagamento e gas. È ora di tornare.

60. Qui la galleria inclinata attraversa una massa di clorite — roccia estremamente morbida. Le miniere di cromite abbandonate sono posti così divertenti e sicu…

61. Mentre scattavo questa fotografia, ho sentito metallo che raschiava a un paio di metri di distanza. La roccia si muove. Un giorno il soffitto inevitabilmente incontrerà il pavimento — ma non oggi, per favore. Risaliamo.

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Alla prossima!